En 1976, Richard Dawkins ^[1] publicó su libro El gen egoísta ^[2], en el cual propuso al gen como la unidad central del proceso evolutivo. Al final de este libro, Dawkins propuso otra entidad replicante similar a los genes, que podía obedecer también al proceso de evolución Darwiniana: Los memes.

Un meme ^[3] es una unidad teórica de información capaz de ser transmitida de una mente a otra, lo que incluye costumbres, creencias, hábitos, lenguaje, habilidades, historias, etcétera.

En el planteamiento original de Dawkins, la idea de las ideas replicantes (memes) surge como un posible ejemplo de que, en cualquier lugar donde existan entidades replicantes, se seguirá el proceso de selección darwiniana para crear sistemas de gran complejidad.

Los memes han resultado ser una idea exitosa, y desde hace algunos años ya se habla de la memética, o el campo de estudio de los procesos evolutivos de los memes.

Una de las implicaciones de ver a las ideas como unidades independientes que buscan ser replicadas, es que el individuo es ‘utilizado’ por los memes que alberga para propagarse, incluso aunque esto vaya en contra de la supervivencia de dicho individuo.

Estas ideas o memes que son nocivas para el individuo que las alberga, son llamadas ‘virus de la mente’. Esta frase en particular ha sido utilizada por Richard Dawkins para describir a las creencias y actividades religiosas (Dawkins es uno de los mayores críticos contemporáneos de la religión, obviamente es ateo).

Sin embargo, la teoría de los memes no es aceptada universalmente. Tiene numerosos detractores tanto en el ámbito filosófico como en el científico. Las principales críticas hacia las ideas como entidades auto replicantes son:

- Las ideas forman complejas interrelaciones entre ellas, por lo que no puede hablarse de unidades atómicas que se repliquen de manera independiente. Es decir, los memes no existen.
- Una idea al propagarse de una mente a la otra no es copiada, es transmitida y puede cambiar radicalmente al hacerlo. De tal manera que no se puede decir que una idea se reproduzca en un sentido darwinista.
- No existe un mecanismo hereditario claro en los memes. Esto junto con la falta de claridad al definir lo que es la unidad mínima auto replicante, se considera fatal para poder aplicar la evolución darwiniana a las ideas.
-Los memes como base para comprender el mecanismo de la mente humana son otro caso de extremo reduccionismo ^[4]. Es decir, que se pretende explicar algo mediante su descomposición en sus partes más simples, cuando esto no es posible.

Sin embargo, y a pesar de las críticas, la idea de los memes es útil para comprender la evolución cultural. Es decir, si se estudia la cultura como si los memes actuaran para maximizar su replicación y supervivencia, tal perspectiva puede abrir paso a valiosos descubrimientos y predicciones sobre cómo la cultura evoluciona en el tiempo.

La polémica alrededor de la validez de los memes seguramente continuará. Y así como hay objeciones existen respuestas por parte de los defensores de la teoría de los memes, entre los cuales se destaca el filósofo Daniel Dennet ^[5].

El ponente

Daniel Dennet es un destacado filósofo estadounidense, que centra sus estudios en la filosofía de la mente, la filosofía de la ciencia y la filosofía de la biología, con aportaciones importantes en la teoría de la inteligencia artificial, teoría de la consciencia y memética. Ha publicado varios libros ^[6], y en el caso de este anotación destaca su libro Romper el hechizo ^[7] (en inglés Breaking the Spell: Religion as a Natural Phenomenon ^[8]).

Deliberadamente no utiliza los términos formales de la filosofía en sus trabajos (por considerar inútiles a dichos términos), lo que vuelve difícil ubicar sus opiniones en el ámbito filosófico.

En la siguiente presentación, que resulta demasiado breve, Daniel Dennet hace un breve bosquejo de los memes y su peligro potencial, al ser ‘parásitos que controlan la mente’. Que lo disfruten.

Memes Peligrosos

Parásitos mentales.

[Charla completa en YouTube por cortesía de Keny ^[9].]

Descargar archivo ^[10]