Después de ver esta breve conferencia de TED, quizás se pregunten sobre las posibilidades que ofrece el poder ver el funcionamiento del cerebro y obviamente, de las primeras que se ocurren son las posibilidades de control, de “lectura mental”, aplicaciones militares y demás. Sin embargo,  me fascina mucho más la perspectiva de poder controlar visualmente las propias emociones, pensamientos, recuerdos y personalidad, controlar esos aspectos que nos hacen ser quien somos; esos aspectos que, hasta donde sabemos, tienen bases totalmente biológicas y por tanto serían detectables y medibles mediante tecnología.

Si tuviéramos suficientes dispositivos de este tipo, con miles de personas utilizándolos, con sistemas de software de análisis estadístico y de inteligencia artificial procesando los datos resultantes: ¿podríamos entender cómo surge la consciencia, el alma humana? ¿podríamos crear seres con una consciencia similar a la nuestra?

Se abre otra avenida a la comprensión de lo que somos.

El ponente

Christopher deCharms es un investigador en neurociencia, escritor, empresario y fundador de Omneuron, una empresa enfocada al desarrollo de nuevas tecnologías de obtención de imágenes mediante resonancia magnética.

DeCharms ha desarrollado un conjunto de tecnologías que permiten visualizar y controlar el funcionamiento del cerebro mediante la visualización en tiempo real de imágenes obtenidas con resonancia magnética, y se dedica a explorar la aplicación práctica de dichas tecnologías.

Tecnología para que controles tu mente

*Descarga la conferencia (720×400): Video

Video: Xvid, audio: mp3, tipo: AVI, tamaño: 19.3MB.
>> Compatible con reproductores certificados DivX.
Traducción y subtítulos: Ajmme Kajros

En TED: Christopher deCharms looks inside the brain

*Video subtitulado y distribuido bajo los términos de uso de TED Conferences LLC.

Un breve comentario sobre el ponente: Su nombre es Saúl Griffith y es un inventor e innovador, cofundador de numerosas empresas y creador del sitio Web Instructables, donde existen miles de artículos que dan instrucciones paso a paso para infinidad de cosas, desde cómo doblar playeras hasta la instalación de cámaras espías, todos ellos contruibuidos por personas de todo el mundo.

Cometas que crean electricidad

Traducción y subtitulado: Ajmme Kajros

Original en inglés sin subtítulos en TEDTalks: Saul Griffith: Inventing a super-kite to tap the energy of high-altitude wind.

Archivo subtitulado bajo los términos de uso de TED Conferences LLC.

Con la voz de Bruce Robison, subtítulos por un servidor.

Vean este fantástico corto de 9 minutos de duración, donde un hombre construye un mundo para la mujer que ama usando herramientas holográficas.

World Builder de Bruce Branit en Vimeo.

Esto es algo sobre lo cual los científicos no pueden decir nada definitivo todavía. Pero lo más probable es que sea muy diferente a la vida que conocemos en nuestro planeta. Aparte de que aún no conocemos bien la vida en este planeta.

En este artículo les hablaré sobre algunos seres vivos que viven en condiciones en las que no esperaríamos vida alguna, y con organismos que soportan el calor extremo hasta otros que resisten radiaciones capaces de matar instantáneamente a la mayoría de los seres vivos, veremos que la vida es posible en los lugares más insospechados.

Viviendo en el infierno

A mitad del Océano Atlántico se encuentra un relieve submarino entre placas tectónicas llamado Dorsal Mesoatlántica, de donde emerge lava continuamente por las fisuras donde la corteza terrestre es más delgada .

En esta dorsal, existen respiraderos hidrotermales, o sea fuentes de agua caliente. Algunas de estas fuentes son llamadas fumarolas negras, que expulsan agua extremadamente caliente y rica en minerales, estos últimos al entrar en contacto con el agua fría del océano se precipitan, formando alrededor del respiradero una estructura similar a una chimenea.

Pues bien, esas fumarolas negras se ubican a una profundidad promedio de 2100 metros, y la temperatura del agua puede llegar a los 400 ºC.

Si ya tienes una imagen mental del sitio, te cuento que en 1997 fue descubierta una familia de microbios en uno de estos lugares, a una profundidad de 3650 metros. Este organismo lleva el nombre de Pyrolobus fumari, y puede sobrevivir a una temperatura de 113 ºC.

Pero hay otro organismo que soporta más calor todavía: Un microbio unicelular, que lleva el poco glamoroso nombre de Strain 121 de la familia Archaea, y que fue encontrado en otro respiradero hidrotermal, con la diferencia de poder vivir, crecer y reproducirse a 121 ºC.

Esta temperatura de 121 ºC es la utilizada generalmente para esterilizar equipo en medicina y en la industria farmacéutica. Pues este organismo, soportó en laboratorio tal temperatura por diez horas sin ningún problema y reproduciéndose como si nada.

Otra característica curiosa de este microbio es que Strain 121 utiliza hierro de la misma forma que los animales aeróbicos utilizan oxígeno, es decir, ‘respira’ hierro.

Viviendo en frío

La mayor parte de la biosfera es marina y es fría, y como es evidente, esto es más acentuado en los polos. Con la mayoría de los microbios siendo capaces de sobrevivir hasta los -20 ºC, existe una bacteria llamada Colwellia Psychrerythraea la cual podría soportar los -196 ºC.

Colwellia pertenece a un tipo de microorganismos llamados psicrófilos, los cuales se caracterizan por poseer membranas químicamente resistentes al endurecimiento por bajas temperaturas, y por ser capaces de producir proteínas ‘anticongelantes‘ para mantener su estructura interna líquida, protegiendo así su DNA de temperaturas por debajo del punto de congelación del agua. Como dato extra, también soporta las presiones del agua en mar profundo.

Esto hace a esta bacteria particularmente importante para la ecología marina de los polos, y además su análisis genético sugiere que tiene enzimas capaces de descomponer el pentaclorofenol (PCP). (El pentaclorofenol es una sustancia tóxica y mortal para los seres humanos y para la mayoría de los seres vivos). Lo anterior hace a Colwellia Psychrerythraea importante para una posible restauración ambiental en medios ambientes congelados.

El Mar Muerto no lo es tanto

La concentración de sal que existe en el Mar Muerto, ubicado entre Israel, Jordania y Cisjordania, haría pensar que no hay vida ahí (otras razones, no tan evidentes, es el bajo nivel de oxígeno y la alta intensidad de la luz de ese entorno).

Pero existen microorganismos que se han adaptado a tal ambiente, como la bacteria Haloarcula marismortui, la cual posee complejas respuestas proteínicas para protegerse de la alta concentración de sal.

Esta bacteria no es única solamente por sobrevivir en un entorno salado, sino también por su resistencia a los rayos UV (ultravioletas), los cuales son capaces de alterar el DNA de una célula. De hecho, en microbiología este tipo de rayos se utilizan para matar microorganismos. Pues resulta que Haloarcula marismortui, por vivir en un medio con tanta exposición a la luz, tiene su composición interna modificada de tal manera, que minimiza el daño que pueda sufrir su información genética.

Más formas de vida sorprendentes

Sin duda habrán oído hablar del pH (una medida química), si no lo han hecho o no saben a qué se refiere les explico:

El pH se refiere al nivel de actividad de iones de hidrógeno en una sustancia, y podemos decir que su pH mide el nivel de acidez o de “basicidad” de dicha sustancia. Si el pH es mayor a 7, la sustancia es una base, si es menor a 7, se trata de un ácido. El agua (pura, destilada) tiene el pH 7.

Un dibujo para explicarlo mejor:

Como pueden ver, un pH muy bajo, o muy alto, está relacionado con sustancias que sabemos son tóxicas, y que incluso pueden ser mortales, y así como lo son para nosotros, así son para la mayoría de los seres vivos.

Vida en los extremos del pH

Ahora bien, un entorno con un pH muy cercano al del ácido clorhídrico (si, el del destapacaños), es el hábitat de las bacterias del género Picrophilus: nada menos que a 0.06 pH. Pero tienen la desventaja de que en un entorno con un pH superior a 4 mueren.

Del otro lado (de la escala pH), tenemos a Natronomonas pharaonis, un organismo que sobrevive a condiciones cercanas a las de la sosa cáustica, con tolerancia a un pH de 12.

Casi inmortales

Los microorganismos pueden sobrevivir durante mucho tiempo, y en escalas que nos pueden parecer enormemente largas. En 2007, en Siberia, se recuperaron bacterias activas con una edad estimada de medio millón de años. Pero claro, si se trata de encontrar la bacteria más vieja, hay espacio para afirmaciones increíbles en la comunidad científica, ya que, bajo ciertas condiciones, las bacterias pueden quedarse en un tipo de suspensión animada (en inglés), o sea, mantenerse vivas a un ritmo extremadamente lento.

En 1995, un grupo de científicos dijeron haber reanimado a una bacteria que había estado atrapada en el interior de una abeja preservada en ámbar por 25 millones de años. Y por si esto fuera poco (si lo comparan, lo es), en el año 2000 otro grupo afirmó haber traído de vuelta a la vida a otra bacteria, pero esta, de 250 millones de años de edad.

(Lo que me recuerda a los mitos que existen sobre personas extremadamente longevas, pero claro, esto es más probable).

La bacteria más ‘dura’ del planeta

Así denomina el Libro Mundial de los Récords Guinness al último de los organismos que comentaremos: el Deinococcus radiodurans.

En 1952, un grupo de científicos trataba de averiguar si era posible esterilizar alimentos enlatados con rayos gamma (radiación, y de la fuerte). Para ello sometieron a latas de carne a dosis suficientes para matar a cualquier organismo conocido. La bacteria más resistente del planeta fue descubierta cuando a pesar de eso, la carne se descompuso.

Deinococcus radiodurans es una bacteria capaz de soportar niveles de radiación de 5000 Gy sin ninguna dificultad, y sobrevivir a una exposición de 15000 Gy. Para ponerlo en perspectiva, un ser humano muere si es expuesto a una dosis de 10 Gy. (Gy es abreviatura de gray, la unidad de medida de la radiación).

También es resistente a la luz ultravioleta y a la deshidratación, entre otras cosas. Por sus extraordinarias capacidades de resistencia, este microorganismo ha sido modificado genéticamente para digerir solventes y metales pesados, así como otras sustancias relacionadas con el procesamiento de material radiactivo (fabricación de armas nucleares o manejo de desechos de centrales nucleares).

El origen de su resistencia se explica en parte debido al ritmo de reparación ante daño por radiación que posee, y al hecho de que cuenta en forma estacionaria con 4 copias de su genoma, llegando a tener entre 8 y 10 copias cuando está en fase de multiplicación. (Las células de los organismos comunes y corriente solo tienen una copia). De ahí que cuando la radiación destruye sus cadenas de ADN, pueda recuperarlas, y lo hace a un ritmo increíble (las reconstruye en un tiempo de 12 a 24 horas).

Todo esto hace que sea muy importante en el desarrollo de organismos súper-resistentes, y hay quienes dicen que incluso el ser humano mismo puede ser beneficiado directamente con el estudio de esta bacteria. Entre ellos, el investigador Aubrey de Gray, quien afirma que el Deinococcus radiodurans puede ser la clave para la juventud eterna (Relacionado: Conferencia Envejecimiento 2008).

Además, debido a sus extraordinarias capacidades de supervivencia, esta bacteria se ha planteado como un medio de almacenamiento de información en caso de una catástrofe nuclear. En el año 2003, científicos codificaron exitosamente una canción en el código genético de este microorganismo, y pudieron recuperar esos datos después de 100 generaciones de reproducción de la bacteria.

La fuerza de la vida

Como hemos visto, la vida florece en los lugares más insospechados y de las maneras más sorprendentes, lo que lleva a los científicos a pensar que al estudiar este tipo de organismos, podemos tener una idea del tipo de vida que puede existir fuera de nuestro planeta.

Pero también saber sobre este tipo de organismos nos da una idea sobre la adaptabilidad y tenacidad de los seres vivos. Por ello pienso que, por mucho que cambiemos las condiciones en nuestro planeta, por mucho que destruyamos el sistema ecológico actual, y a pesar de todo lo que hagamos, la vida seguirá prosperando en este mundo (y seguramente, de seguir como vamos, lo hará sin nosotros).

Punto de referencia: New Scientist Space: The most extreme life-forms in the universe

Fuentes y referencias utilizadas:

Wikipedia en español:

• Archaea
• Deinococcus radiodurans
• Dorsal Mesoatlántica
• Mar Muerto
• Pentaclorofenol
• pH
• Picrophilus
• Psicrófilo
• Respiradero hidrotermal

Wikipedia en inglés:

• Aubrey de Gray
• Black smoker
• Pyrolobus fumari
• Strain 121
• Suspended animation

Repositorios científicos:

PNAS:

• The psychrophilic lifestyle as revealed by the genome sequence of Colwellia psychrerythraea 34H through genomic and proteomic analyses

MicrobeWiki:

• Colwellia Psychrerythraea
• Haloarcula marismortui
• Natronomonas pharaonis

Sitios de noticias:

• BBC News: Alive…after 250 million years
• Explora natura: Bacterias con garantía de antigüedad
• NewScience: Data stored in multiplying bacteria
• New Scientist Space: The most extreme life-forms in the universe
• New York Times: 30-Million-Year Sleep: Germ Is Declared Alive
• Science Daily: Microbe From Depths Takes Life To Hottest Known Limit

No solamente animan al reciclaje por razones ambientales, sino también por motivos estéticos, aunque quizás no todos tengamos la habilidad para crear tales obras. ^_^

En cuanto al objetivo de estas creaciones, en su blog se puede leer lo siguiente (el original está en inglés):

¡Plástico! ¡Plástico! ¡Plástico! Hay plástico por todas partes. Al parecer, el plástico ha tomado su lugar como la solución final para casi cada aspecto de las necesidades humanas en esta era moderna. Solo piensa en ello. Mira alrededor y dinos si no es verdad. [...]

[...]Las siguientes imágenes ilustran claramente nuestra entusiasta intención de animar a todos a re-pensar, re-usar y reducir cualquier cosa que sea considerado desperdicio.

Unas imágenes más de este trabajo:

Más en el blog de Lisa Foo y Su Sim (LFSS).

Visto en Inhabitat: Stunning Recycled Plastic Lamps by Lisa Foo & Su Sim

Yo tampoco pensé que tuviera nada de interesante, hasta que vi el video ^_^

Paisajes deslumbrantes, una hermosa melodía, y gente de todo el mundo bailando frente a una cámara, resulta en un video espectacular.

Las cosas más simples, te recuerdan las más importantes.

Un poco de información adicional…

Sobre el video:

• 4 minutos, 29 segundos de duración.
• 14 meses viajando por el mundo.
• 42 países visitados.
• Letra de la canción basada en un poema de Rabindranath Tagore.
• Melodía interpretada por Palbasha Siddiqui, una joven de 17 años.

Sobre Matt Harding:

• Ex-programador de videojuegos.
• Tuvo la idea por sugerencia de un amigo en el año 2003.
• Desde entonces ha grabado 3 videos de este tipo, éste es el tercero.
• A partir del segundo tiene el patrocinio de una marca de gomas de mascar.
• El que hace en el video… es el único baile que sabe hacer.

Hice una traducción de la letra de la canción, al parecer el original está en bengalí. Letra basada en el poema “Flujo de vida” de Rabindranath Tagore. (Traducción a partir del inglés).

El mismo flujo de vida que día y noche corre por mis venas, corre a través del mundo y baila en compases rítmicos.

Es la misma vida que se lanza en alegría a través del polvo de la tierra en incontables espadas de hierba y se rompe en las tumultuosas ondas de hojas y flores.

Es la misma vida que es acunada en el océano-cuna del nacimiento y de la muerte, en el flujo y reflujo de la marea.

Siento que mis miembros se vuelven gloriosos por el toque de este mundo de vida. Y mi orgullo emerge del pulso latiente de las eras que en este momento bailan en mi sangre.

Ve el video, puede que sean los mejores 4 minutos y medio de tu día ^_^

Para conexiones lentas, el siguiente video es en Youtube, pero si puedes esperar un poco, velo en alta definción más abajo.

En alta definición (junto a donde dice Vimeo, hay unas flechas para verlo a pantalla completa):

Más información:

Sitio Web de Matt Harding (en inglés).

Biografía de Matt Harding en la Wikipedia

Visto en Boing Boing

Ayer 29 de Junio terminó la venta de la vida de Ian Usher, que incluía una casa, 4 vehículos (coche, motoneta, bicicleta y moto acuática), muebles, trabajo y referencias personales (los amigos no se venden).

La subasta finalizó con una puja ganadora de: $399,300.00 dólares australianos, unos $382,756 US. Pero el australiano Ian Usher ya anunció otro proyecto: 100 metas en 100 semanas. Al parecer ya está iniciando (como se propuso desde el principio) una nueva vida, ^_^ (enlaces en inglés).

Datos: Subasta en eBay

Más información (en inglés): Blog de Ian Usher